南夏久远前曾被称为蛮夷，不过历代都不断向大楚派出使臣，学习礼仪教化，久而久之，总不免有了大楚的影子。
大楚的商人来到这里做生意，除了气候、饮食稍感不适之外，其余的竟全像在大楚一样，语言沟通全无障碍，因此南夏与大楚的贸易往来十分频繁。
应远桥作为最得国王信任的幕僚，在贸易谈判时总被叫去参谋一二。
这日，应远桥才要出门，阿玉却先给他带来一个消息。
“二王子设宴，广邀贵族子弟前去骑马玩乐，霍芷小姐也在受邀之列。”
偏偏是此时，偏偏是他要去面见国王之时，应远桥握着扇子的手陡然收紧。
“一直以来，王室子弟邀约，霍芷都以身体不适为缘由拒绝。可这些日子，霍芷已经大为好转，二王子想必也已经知道此事，恐怕再无推脱的理由了。”
应远桥垂下眼眸，思忖片刻，嘱咐阿玉：“便让她去赴宴也是无妨。”
“那霍芷姑娘身边的人手？”
应远桥摇头：“无须加派，让寻常婢女随她一同赴宴。”
此番二王子的意图是试探，倘若过度保护她，反而不妙。
“只是你需得转告芷儿，叫她一旁观看即可，切勿上马。”
“奴婢知道了。”
霍芷从醒来后，便一直住在霍家，从未出门一步，初时是因为身子不好，后来是因为父母和应公子不允，他们说外面很乱，很危险，有坏人。
为了让应公子开心，她便不再提出门玩的请求。
此番赴宴，终于迈出了霍府的大门，她心里自然是欢喜的。
马车才刚驶出霍家没多远，霍芷便急忙示意车夫停车。
婢女十分紧张问：“小姐怎么了？可是身子不舒服？”
霍芷跳下马车，难得出门一趟，她可不想一直坐在车上，多闷呀！
“可是，可是应公子说……”
霍芷一把揽过婢女的肩膀，做手势比划道：远哥哥只说不叫我骑马，又没说不叫我走在街上看看。
“可是……”婢女还有疑虑，本想再说什么，却被霍芷塞了一根糖葫芦堵上了嘴巴。
婢女年龄本也不大，正是贪玩年纪，被霍芷说服，因此也欢喜地跟在霍芷身后四处逛逛。
二人到了宴会时，肚子已经塞得满满当当，因此霍芷对于宴席中的美食全然地没有兴趣。
此时二王子命人将新得的马儿从马厩那边牵了过来。
南夏本土自有马种个头矮小笨拙，而这批马却是来自后燕的精锐马匹，高大俊美，鬃毛飞扬，远远望过去，马身上油光水滑，仿若缎面一般在阳光下闪耀，走近了细看，马头高昂雄俊，双目炯炯有神，高贵无比。
这群世家子弟本来兴致不大，但在见过这批马后，个个来了兴致，呼朋引伴，一展身手。
“霍芷姑娘，可要一试？”二王子亲自牵了一匹骏马来，询问她。
霍芷
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